Πρόκειται για ένα μυθιστόρημα το οποίο υμνεί τη χαρά της ζωής και καταδικάζει τον πόλεμο. Ο νεαρός Ζακ θέλοντας να ξεφύγει από την αγκαλιά της οικογένειας και να ζήσει τη προσωπική του ζωή κατατάσσεται στις δυνάμεις του Γαλλικού στρατού ως απλός στρατιώτης και οδηγείται στην Αλγερία...